Canh tác nương rẫy là hình thức khai thác đất dốc cổ x-a nhất vẫn đ-ợc duy trì cho đến ngày nay ở hầu hết các n-ớc nhiệt đới châu á, châu Phi và châu Mỹ La tinh. ở Việt Nam, canh tác n-ơng rẫy là hình thức canh tác rất phổ biến của các tộc ng-ời miền núi, đặc biệt các dân tộc sống ở vùng cao, đất nương rẫy với độ dốc trên 25o (FIPI, 1990. Đ-ợc trích dẫn bởi Trần Đức Viên, 1996). 1 Kỳ Sơn là một huyện miền núi đ-ợc coi là nghèo nhất của tỉnh Nghệ An. Theo báo cáo của UBND huyện Kỳ Sơn (2005), tỷ lệ đói nghèo theo chuẩn mới của huyện là trên 80%. Dân số của huyện năm 2006 là 65094 ng-ời, với năm hệ dân tộc cùng sinh sống là: Mông (36,7%), Khơ Mú (32,6%), Thái (27,0%), Kinh và các dân tộc ít ng-ời khác (3,7%). Diện tích đất tự nhiên của huyện là 209484 ha