Năng lượng điện là dạng năng lượng không tích trữ được, do vậy việc sản xuất và tiêu thụ phải được thực hiện đồng thời, tức là: tại mỗi thời điểm phụ tải yêu cầu bao nhiêu công suất thì nhà máy phải sản xuất ra bấy nhiêu, vì vậy công suất do các nhà máy phát ra phải cân bằng với lượng công suất tiêu thụ tại các hộ phụ tải dùng điện và lượng điện tổn thất. Việc cân bằng công suất là rất quan trọng, trên cơ sở đó để định ra các phương thức vận hành cho từng nhà máy ở từng chế độ vận hành để đảm bảo độ tin cậy cung cấp điện và các chỉ tiêu kinh tế kỹ thuật tốt nhất.