Thuật ngữ: “ Chất thải rắn “ (bao gồm phế thải và rác thải) đ-ợc hiểu nh-là các chất rắn (không phải lỏng hay khí) phát sinh từ tất cả các hoạt động kinh tế – xã hội: sản xuất công, nông nghiệp, khai thác tài nguyên thiên nhiên, th-ơng mại, công sở, văn phòng, dịch vụ xã hội, Y tế, giáo dục, sinh hoạt của con ng-ời và các họat động an ninh quốc phòng. đ-ợc thải vào môi tr-ờng. Chất thải rắn có tính -ớc lệ để chỉ các dạng vật chấtthải loại trong quá trình sản xuất, chúng gây nên ô nhiễm môi tr-ờng song vẫn còn có giá trị làm nguyên liệu đầu vào cho quá trình sản xuất sản phẩm khác. Vì vậy trong nền kinh tế phát triển, chất thải rắn còn đ-ợc coi là một nguồn tài nguyên. Quản lí, khai thác hợp lý tài nguyên rác thải là vấn đề mới cần đặt ra cho các nhà hoạch định chính sách phát triển kinh tế – xã hội và môi tr-ờng bền vững. Chất thải rắn sinh ra trong các hoạt động sống của loài ng-ời đ-ợc gọi là rác sinh hoạt. Rác sinh hoạt hay chất thải rắn sinh hoạt là một bộ phận của chất thải rắn đ-ợc hiểu là các chất thải rắn phátsinh chỉ từ các hoạt động sinh hoạt th-ờng nhật của con ng-ời, một thực tế là rác thải sinh hoạthay chất thải rắn sinh hoạt chiếm một tỷ trọng rất lớn trong toàn bộ tổng thể chất thải rắn của hầu hết các quốc gia, vùng lãnh thổ trong đó có Việt Nam. Từ buổi sơ khai, con ng-ời đã biết sử dụng mặt đất nh-là một địa bàn để chứa các chất thải rắn. Trong suốt một thời gian dài việc đ-a chất thải rắn vào đất đã không gây nên những vấn đề trở ngại và những rủi ro đáng kể bởi vì dân số còn thấp, chất thải ít, đơn giản và ít độc hại,vào những thời kỳ đó mặt đất để chứa chất thải rắn thì rất nhiều. Tuy nhiên, vào những thế kỷ gần đây và đặc biệt là trong thời gian vừa qua, khi có sự bùng nổ về dân số và khi nền kinh tế phát triển ở mức cao thì mặt đất không còn rộng nữa, trong khi chất thải, đặc biệt là chất thải rắn liên tục tăng mạnh, vấn đề quản lý chất thải nói chung và chất thải rắn nói riêng nhằm tránh sự ô nhiễm môi tr-ờng đã thực sự trở thành một trong những mối quan tâm hàng đầu của con ng-ời. Chính vì vậy, sự hình thành và tồn tại các bãi rác, bãi chứa chất thải rắn ở địa ph-ơng là điều tất nhiên và không thể tránh khỏi. Cho dù các thành tựu khoa học kỹ thuật đã và đang đ-ợc áp dụng vào công tác xửlý chất thải rắn ở những mức độ khác nhau, phụ thuộc vào tiềm lực kinh tế và các điều kiện cơ sở vật chất, các bãi chứa rác, bãi chứa chất thảirắn, với hình thức này hay hình thức kia, vẫn tồn tại nh-là biện pháp cuối cùng trong công tác xử lý chất thải rắn