Ngôn ngữ ký hiệu là ngôn ngữ cử chỉ tay với dấu hiệu truyền
trực quan bằng tay sử dụng hình dạng của bàn tay, hướng và sự di
chuyển của bàn tay, cánh tay hoặc cơ thể, nét mặt và miệng để truyền
đạt ý nghĩa từ thay vì sử dụng âm thanh. Ngôn ngữ ký hiệu là ngôn
ngữ hoàn toàn khác biệt và độc lập với ngôn ngữ nói hay ngôn ngữ
viết. Ngôn ngữ này được sử dụng phổ biến trong cộng đồng người
khiếm thính bao gồm: thông dịch viên, bàn bè, gia đình của người
điếc cũng như trong cộng đồng người có khuyết tật về nghe. Tuy
nhiên có rất nhiều trở ngại lớn để tạo ra sự giao tiếp giữa người
khiếm thính và người bình thường bởi vì người bình thường không
thể hiểu được ngôn ngữ cử chỉ. Nhận dạng ngôn ngữ cử chỉ là thực
sự cần thiết để tạo ra một hệ thống tương tác giữa người bình thường
và người khiếm thính hay sự giao tiếp giữa người và máy. Hiện nay
các hệ thống nhận dạng ngôn ngữ cử chỉ thường sử dụng hai phương
pháp sau:
 Dựa trên dữ liệu cảm biến: phương pháp này được
thực hiện bằng cách sử dụng hàng loạt các cảm biến
được tích hợp trên một găng tay để phát hiện các
chuyển động khi thao tác cử chỉ.
 Dựa trên tầm nhìn máy tính: máy tính được gắn máy
máy với chức năng là đầu vào của dữ liệu (ảnh, phim).
Các tập tin được lưu trữ và xử lý phương phương pháp
xử lý hình ảnh và xuất các thông tin, ý nghĩa về ký
hiệu của ngôn ngữ ra thiết bị bên ngoài.