Trong các lĩnh vực kinh tế – xã hội, kim loại và hợp kim
đã và đang đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Thép là một
vật liệu không thể thiếu và ngày càng được sử dụng rộng rãi
hơn. Tuy nhiên, cho đến ngày nay con người vẫn đối đầu với
một vấn đề rất nghiêm trọng, đó là “Ăn mòn kim loại”, và Thép
cũng là loại vật liệu dễ bị phá hủy bởi hiện tượng ăn mòn.
Ăn mòn kim loại (AMKL) là một quá trình hóa học
(điện hóa) xảy ra khi kim loại tiếp xúc với môi trường. Quá trình
ăn mòn sẽ dẫn đến suy giảm tính chất và phá hủy vật liệu kim
loại. AMKL gây tổn thất lớn cho nền kinh tế, ước chừng khoảng
15 % tổng lượng thép sử dụng trên thế giới bị phá hủy do ăn
mòn. Thiệt hại kinh tế do ăn mòn và phá hủy vật liệu trong môi
trường này là một con số khổng lồ, ước chừng hàng trăm tỉ
USD/năm. Ví dụ tổn thất ăn mòn hàng năm ở Mỹ là 300 tỉ $
(1994), Đức – 117 tỉ DM (1994), Canada – 10 tỉ $ (1979), Úc –
470 triệu A$ (1973) và Nhật – 3 triệu $ (những năm 70)
[124,125]. Quá trình ăn mòn không những gây tổn thất về kinh
tế mà còn còn gây ô nhiễm môi trường do các sản phẩm ăn mòn
hoặc các vật liệu bảo vệ bị phá hủy và rửa trôi theo mưa, bị hòa
tan và ngấm vào đất, nước gây tác hại đến môi trường sinh thái
và sức khỏe con người.
Có nhiều phương pháp chống ăn mòn kim loại được sử
dụng như phương pháp bảo vệ bằng lớp phủ hữu cơ, thụ động
kim loại, phương pháp bảo vệ catốt (anốt hy sinh hoặc áp dòng
điện bên ngoài) Một trong những phương pháp đơn giản và
hay được sử dụng trong thực tế là sử dụng lớp phủ hữu cơ. Lớp
phủ hữu cơ có thể ngăn cản sự tiếp xúc trực tiếp của môi trường
ăn mòn với vật liệu kim loại, hạn chế quá trình ăn mòn xảy ra.
Ngoài ra, lớp phủ hữu cơ còn là lớp phủ trang trí, tạo thẩm mỹ
cho các loại vật dụng.