Y tế t-nhân đ-ợc xác định bao gồm tất cả các nhà cung cấp dịch vụ y tế nằm ngoài hệ thống y tế nhà n-ớc, bất kể mục tiêu của họ là từ thiện hay th-ơng mại, điều trị bệnh hay phòng bệnh. Những năm gần đây, khu vực t- nhân trở nên đóng vai trò quan trọng trong hệ thống y tế ở nhiều n-ớc đang phát triển. ởnhiều n-ớc, Chính phủ đóng vai trò chủ đạo trong cung cấp dịch vụ y tế với mục tiêu đảm bảo tất cả các nhóm thu nhập đ-ợc tiếp cận bình đẳng với dịch vụ y tế, tình trạng sức khỏe cơ bản cho toàn bộ ng-ời dân và khả năng tiếp cận đến chăm sóc sức khỏe hiện đại. Để đạt đ-ợc mục tiêu này, nguồn lực cần thiết để cung cấp dịch vụ y tế ngày càng trở nên gánh nặng tài chính cho hầu hết các Chính phủ. Hơn nữa, bệnh nhân ở một số n-ớc đang phát triển sẵn sàng chi trả chi phí y tế cho khu vực y tế t-nhân để nhận đ-ợc dịch vụ y tế tốt hơn và có khả năng tiếp cận cao hơn. Với những lý do này, y tế t-nhân đã đ-ợc huy động tham gia cung cấp dịch vụ y tế, giảm bớt gánh nặng của y tế nhà n-ớc và tăng sự lựa chọn, đáp ứng nhu cầu chăm sóc sức khỏe của ng-ời dân. Ngân hàng thế giới cho rằng khu vực t- nhân không những tăng thêm nguồn lực để Chính phủ có thể tập trung nỗ lực của họ cho ng-ời nghèo và các dịch vụ thiết yếu mà còn mở rộng dịch vụ tới những ng-ời ch-a tiếp cận đ-ợc.