Trong một cuộc bầu cử, chỉ một phần nhỏ cử tri được hỏi về các ý định bỏ phiếu của họ, ngay cả khi sự quan tâm cuối cùng của người thăm dò là ở việc đánh giá kết quả lựa chọn cuối cùng hoàn tất về những phiếu hợp lệ ủng hộ Sử dụng thuật ngữ thống kê, mỗi cử tri được gọi là đơn vị, các cử tri thực tế được thăm dò được gọi là mẫuvà tập hợp toàn bộ những người hợp lệ cho bỏ phiếu được gọi là tổng thể(tổng số) (population)