Common law là dòng họ pháp luật cơ bản trên thế giới, có cội nguồn từ hệ thống pháp luật Anh, sau này phát triển ở Mĩ và những nước là thuộc địa của Anh, Mĩ trước đây. Đây là hệ thống pháp luật phát triển từ những tập quán (custom), hay còn được gọi là hệ thống pháp luật tập quán ( hệ thống pháp luật coi trọng tiền lệ -precedents/ judge made law) Trên thế giới, luật thành văn vốn có lịch sử phát triển lâu đời. Luật thành văn trong hệ thống common law ra đời khá muộn song cũng đã phát triển nhanh chóng và hiện nay đã trở thành nguồn luật quan trọng trong hệ thống pháp luật của các nước thuộc dòng họ này.