Khái niệm du lịch sinh thái (DLST) gắn với xu hướng du lịch có trách nhiệm “xem, hưởng thụ nhưng không gây hại” (Orams 1995) được quan tâm từ những năm 1980. Điểm khác biệt của DLST so với các loại hình du lịch đại chúng là phát triển trên nguyên tắc bền vững, ủng hộ cho các nỗ lực bảo tồn, có giáo dục môi trường và mang lại lợi ích cho cộng đồng địa phương (Wood, 2002). Từ khi ra đời đến nay, DLST đã được quan tâm nghiên cứu dưới nhiều góc độ khác nhau. Các nghiên cứu trước đây đã nhấn mạnh DLST là một loại hình du lịch có trách nhiệm và lý tưởng để đạt được mục tiêu phát triển bền vững (PTBV) nhưng khi khai thác cần chú ý những ảnh hưởng có ảnh hưởng đến hiệu quả phát triển DLST. Một trong những yếu tố quan trọng đảm bảo cho sự thành công trong phát triển DLST là sự tham gia gắn với các giá trị mà người dân địa phương (NDĐP) được hưởng lợi (Sharpley và Telfer, 2008). Bởi vậy, xem xét các yếu tố ảnh hưởng đến phát triển DLST cũng đồng thời phải đánh giá được những nhân tố đó có ảnh hưởng như thế nào đến các lợi ích mang lại cho NDĐP khi họ tham gia phát triển du lịch. Trong số các yếu tố có ảnh hưởng tới phát triển DLST, vốn xã hội (VXH) là một yếu tố khá mới mẻ được chú ý khám phá từ những năm 2000 trở lại đây. Khác với các nguồn vốn khác, VXH là một “nguồn lực phi vật chất” được hình thành từ các mối quan hệ liên kết, hợp tác trong một/các mạng lưới xã hội dựa trên lòng tin, sự chia sẻ, trao đổi, tôn trọng các quy tắc, chuẩn mực và chi phối khá quan trọng đến lợi ích của các bên tham gia.