Khi thiết kếcung cấp điện cho một công trình (cụthểlà phân xưởng ta đang thiết kế) thì nhiệm vụ đầu tiên của người thiết kếlà phải xác định được nhu cầu điện của phụtải công trình đó (hay là công suất đặt của phân xưởng.). Tuỳtheo quy mô của công trình (hay của phân xưởng.) mà phụtải điện phải được xác định theo phụtải thực tếhoặc còn phải kể đến khảnăng phát triển trong tương lai. Cụthểlà muốn xác định phụtải điện cho một phân xưởng thì chủyếu dựa vào các máy móc thực tế đặt trong các phân xưởng phải kể đến tương lai xa. Nhưvậy, việc xác định nhu cầu điện là giải bài toán dựbáo phụtải ngắn hạn (đối với các xí nghiệp, nhà máy công nghiệp) còn dựbáo phụtải dài hạn (đối với thành phố, khu vực.). Nhưng ở đây ta chỉxét đến dựbáo phụtải ngắn hạn vì nó liên quan trực tiếp đến công việc thiết kếcung cấp điện phân xưởng ta. Dựbáo phụtải ngắn hạn là xác định phụtải của công trình ngay sau khi công trình đi vào sửdụng. Phụtải này thường được gọi là phụtải tính toán. Người thiết kếcần phải biết phụtải tính toán đểchọn các thiết bị điện như: máy biến áp, dây dẫn, các thiết bị đóng, cắt, bảo vệ. đểtính các tổn thất công suất, tổn thất điện áp, đểlựa chọn các thiết bịbù. Chính vì vậy, phụtải tính toán là một sốliệu quan trọng đểthiết kếcung cấp điện. Phụtải điện phụthuộc vào nhiều yếu tốnhư: công suất và sốlượng các thiết bị điện, chế độvận hành của chúng, quy trình công nghệcủa phân xưởng , trình độvận hành của công nhân v.v. Vì vậy, xác định chính xác phụtải tính toán là một nhiệm vụkhó khăn nhưng lại rất quan trọng. Bởi vì, nếu phụtải tính toán được xác định nhỏhơn phụtải thực tếthì sẽlàm giảm tuổi thọcủa các thiết bị điện, có khảnăng dẫn đến đến cháy nổrất nguy hiểm. Nếu phụtải tính toán lớn hơn phụtải thực tếnhiều thì các thiết bị điện được chọn sẽquá lớn so với yêu cầu, gây lãng phí và không kinh tế.