Nhận biết được xu hướng chung của người tiêu dùng trên thế giới là ngày càng ăn nhiều các sản phẩm có nguồn gốc thủy sản. Vì vậy trong những năm gần đây, Việt Nam cùng với một số nước đã và đang đẩy mạnh phong trào nuôi trồng thủy sản nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người tiêu dùng và thủy sản đã trở thành một ngành quan trọng trong phát triển kinh tế đất nước. Riêng ở nước ta, đặc biệt là khu vực Đồng Bằng Sông Cửu Long với nhiều điều kiện thuận lợi đã phát triển nhanh chóng nghề nuôi thủy sản và đóng góp rất lớn vào tổng sản lượng thủy sản của cả nước, đưa Việt Nam trở thành một trong mười cường quốc xuất khẩu thủy sản trên thế giới với kim ngạch xuất khẩu thủy sản đạt 2,4 tỉ USD năm 2004 (Bộ thủy sản, 2005). Một trong những đối tượng đã góp phần quan trọng trong việc tăng sản lượng nuôi trồng có thể kể đến là cá tra (Pangasianodon hypophthalmus). Nghề nuôi cá tra phát triển rất nhanh cả về diện tích và sản lượng. Trong vòng 10 năm, từ năm 1997 đến 2006, diện tích nuôi cá tra đã tăng lên 7 lần, năng suất tăng 36 lần, từ 22.500 tấn lên 825.000 tấn. Theo Bộ thủy sản, trong nửa đầunăm 2007, sản lượng cá tra, basa tăng đột biến ước đạt 400.000 tấn, tăng 100% so với cùng kỳ năm 2006 (www.fistenet.gov.vn). Tuy nhiên, cùng với sự phát triển đó là vấn đề ô nhiễm nguồn nước trong các hệ thống nuôi. Các chỉ tiêu về môi trường, vi sinh vật luôn vượt mức cho phép làm ảnh hưởng không nhỏ đến chất lượng sản phẩm cũng như sức khỏe người tiêu dùng. Việc xác định tổng số vi sinh vật hiếu khí trong môi trường nước nuôi cá tra là một việc làm cần thiết để giúp người nuôi hạn chế được tác hại do vi khuẩn gây ra và có những giải pháp cải thiện môi trường ao nuôi. Ngoài ra còn có nhiều chỉ tiêu vi sinh đ ể đánh giá chất lượng sản phẩm thủy sản nuôi, trong đó Coliforms tổng số là một chỉ tiêu thông dụng được dùng để đánh giá mức độ an toàn vệ sinh thực phẩm. Coliformslà nhóm những trực khuẩn đường ruột Gram âm, không sinh bào tử, hiếu khí hoặc kỵ khí tùy nghi, có khả năng sinh acid, sinh hơi do lên men lactose ở 37 ± 1 o C trong vòng 24 -48 giờ. Chúng có nguồngốc từ các nguồn nước giàu chất hữu cơ như nước thải công nghiệp, đất hoặc xác thực vật phân hủy. Sự hiện diện một lượng lớn Coliforms là điều không mong muốn, tuy nhiên không thể loại bỏ hoàn toàn khỏi thực phẩm tươi sống, vấn đề là số lượng Coliforms trong thực phẩm đến mức nào được xem là không an toàn. Trên cơ sở đó, đề tài “Khảo sát mật độ vi khuẩn tổng cộng trong nước và vi khuẩn Coliforms trong cơ cá tra (Pangasianodon hypophthalmus) nuôi ao” được thực hiện.