Thời các vua Hùng dựng nước Văn Lang liên bộ lạc, theo Đại Việt sử ký toàn thư, Hà Tĩnh thuộc bộ Cửu Đức  Thời nhà Hán, thuộc huyện Hàm Hoan thuộc quận Cửu Chân  Thời nhà Ngô, thuộc Cửu Đức  Thời nhà Đinh, nhà Tiền Lê: gọi là Hoan Châu  Năm 1030, bắt đầu gọi là châu Nghệ An  Từ năm 1490 gọi là xứ Nghệ An  Thời Tây Sơn, gọi là Nghĩa An trấn  Nhà Nguyễn năm Gia Long nguyên niên lại đặt làm Nghệ An trấn  Năm 1831, vua Minh Mạng chia trấn Nghệ An thành 2 tỉnh: Nghệ An (phía Bắc sông Lam); Hà Tĩnh (phía nam sông Lam).  Năm Tự Đức thứ 6 (năm 1853) đổi tỉnh Hà Tĩnh làm đạo, hợp vào Nghệ An thành An Tĩnh;  Năm thứ 29 (năm 1876) lại đặt tỉnh Hà Tĩnh như cũ.  Từ năm 1976-1991, Nghệ An và Hà Tĩnh là một tỉnh và được gọi là tỉnh Nghệ Tĩnh