Trong một thời gian dài, trợ cấp được coi là một trở ngại lớn đối với một thị trường hiệu quả và tự do. Trợ cấp là một công cụ bảo hộ quan trọng trong thời kì suy thoái kinh tế và thất nghiệp cao. Các quan điểm khác nhau về căn cứ xét trợ cấp đã gây ra tình trạng căng thẳng, nặng nề trong thương mại thế giới. Đối với nhiều nước đang phát triển, trợ cấp vẫn là một công cụ quan trọng để đẩy mạnh phát triển. Quan niệm của một số nước đang phát triển cho rằng trợ cấp là một thành tố quan trọng trong phát triển kinh tế và xã hội đã đối nghịch lại với yêu cầu của các nước phát triển đòi phải có tính trung lấp về cạnh tranh trong thương mại quốc tế. Những quan điểm đôi khi mâu thuẫn nhau của các nước phát triển cũng làm nặng nề thêm những vấn đề về chính sách thương mại và thường dẫn tới những xung đột. Tuy nhiên trong sân chơi WTO, để tránh những xung đột do vấn đề trợ cấp gây ra, nhưng quy tắc xử sự về vấn đề này đã được quy định cụ thể. Hiệp định về Trợ cấp và các Biện pháp đối kháng (Hiệp định SCM) là một trong các hiệp định của WTO được ký cùng với các hiệp định khác của WTO tại vòng đàm phán Uruguay. Hiệp định có hiệu lực kể từ ngày 1/1/1995 đưa ra các quy định về việc sử dụng các biện pháp trợ cấp cũng như các quy định về những hành động một thành viên WTO có thể sử dụng để đối phó lại ảnh hưởng của các biện pháp trợ cấp. Theo Hiệp định, một thành viên WTO có thể sử dụng cơ chế giải quyết tranh chấp của WTO để yêu cầu một thành viên khác rút lại biện pháp trợ cấp mà họ đang áp dụng, hoặc có những phương thức khắc phục ảnh hưởng tiêu cực của biện pháp trợ cấp đó.