Quyền con người tại các quốc gia châu Á luôn là một vấn đề nóng bỏng và gây nhiều tranh cãi đặc biệt là từ quan điể m của chính phủ và học giả các nước phương Tây. Châu Á, 1 châu lục khổng lồ về con người với dân số chiếm một nửa nhân loại đồng thời lại có quá nhiều khác biệt về tôn giáo, văn hóa, lịch sử, chính trị và cả kinh tế và đó có lẽ là lý do chính c ủa việc cho đến nay vẫn chưa có một cơ chế để giám sát và thực thi nhân quyền trên toàn châu Á. Riêng tại ASEAN, vấn đề đảm bảo quyền con người cũng đã trở thành một mối quan tâm lớn và cũng khá nhạy cảm kể từ sau sự kiện Khơme đỏ những năm cuối thập niên 80. Các quốc gia ASEAN đã tham gia vào phần lớn các cơ chế quốc tế về quyền con người. Vấn đề bảo vệ và thúc đẩy quyền con người đã được đưa một số chương trình nghị sự của ASEAN và được ghi nhận trong nhiều văn kiện khác nhau của Hiệp hội như Chương trình Hành động Hà Nội (1997-2004); Chương trình Hành động Viêngchăn (2004-2010); Tuyên bố về sự tiến bộ của phụ nữ của ASEAN (1988); Tuyên bố về xóa bỏ bạo lực chống lại phụ nữ ở khu vực ASEAN (2004); Tuyên bố chống lại việc buôn bán người, đặc biệt là buôn bán phụ nữ, trẻ em ở ASEAN (2004); Khuôn khổ hợp tác ASEAN-UNIFEM (2006); Hợp tác ASEAN-UNICEF về trẻ em; Kế hoạch hành động ASEAN về trẻ em (1993); Tuyên bố ASEAN về những cam kết về trẻ em ở ASEAN (2001); Tuyên bố chống buôn bán người, đặc biệt là buôn bán phụ nữ và trẻ em (2004); Tuyên bố ASEAN về bảo vệ và thúc đẩy các quyền của người lao động di trú (2007) Năm 2008, Hiến chương của Hiệp hội quốc gia Đông Nam Á được thông qua, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển của tổ chức này. Ngoài các nội dung khác, Hiến chương có một điều khoản (Điều 14) quy định thành lập cơ quan quyền con người khu vực. Năm 2009, các quốc gia ASEAN đã nhất trí về việc thành lập một cơ quan bảo vệ và thúc đẩy quyền con người chung (ASEAN Human Rights Body), mang tên Ủy ban Liên chính phủ ASEAN về Nhân quyền (ASEAN Intergovernmental Commission on Human Rights, gọi tắt là AICHR). Đây được xem là cơ chế khu vực về quyền con người đầu tiên của ASEAN và cũng là của châu Á.