Để làm rõ khái niệm BBPN qua biên giới cần làm rõ nội hàm khái niệm có liên quan là “buôn bán người” và “qua biên giới”. Bởi lẽ dưới góc độ pháp luật chỉ có cấu thành tội phạm buôn bán người trong đó bao gồm cả đàn ông, phụ nữ, trẻ em. Vì vậy cần phân tích thuật ngữ gốc là BBN để trên cơ sở đó tìm ra nội hàm thuật ngữ BBPN. Từ những năm 1990 và đầu những năm 2000, BBN trở thành một vấn đề nóng và nhận được sự quan tâm của cộng đồng quốc tế. Theo Báo cáo toàn cầu năm 2018 của Văn phòng Liên hợp quốc về kiểm soát ma túy và tội phạm, công dân của trên 100 quốc gia đã bị buôn bán và được phát hiện, trong đó BBPN chiếm tới 49 %.BBN là tội phạm có tính chất quốc tế với mức độ nguy hiểm cao khi được thực hiện xuyên biên giới, tạo nên những áp lực và đe dọa về kinh tế, an ninh và toàn vẹn lãnh thổ của các quốc gia. Đây là loại tội phạm mang lại lợi nhuận cao, cướp đi tự do và quyền con người của hàng triệu nạn nhân và có thể gây ra tác hại nghiêm trọng hoặc không thể khắc phục được[136]. Các quốc gia cần hợp tác chặt chẽ trong công tác phòng ngừa và trấn áp tội phạm BBN. Trong những thập kỷ gần đây, các nỗ lực đặc biệt ở cấp quốc qua, khu vực và quốc tế đã được thực hiện để thiết lập khuôn khổ pháp lý, chính sách, kế hoạch và chương trình hành động nhằm giải quyết mối đe dọa liên quốc gia về BBN. Một trong những nỗ lực mang tính bước ngoặt là việc các quốc gia đã ký và thông qua Công ước về chống tội phạm có tổ chức xuyên quốc gia và Nghị định thư về phòng ngừa, trấn áp và trừng trị BBN, đặc biệt là phụ nữ và trẻ em(Nghị định thư Palermo) năm 2000. Việt Nam cũng đã phê chuẩn Nghị định thư này. Nghị định thư Palermo đưa ra một định nghĩa toàn diện về BBN, tạo cơ sở pháp lý và điều kiện thuận lợi cho các quốc gia thành viên có cùng một cách tiếp cận và thực hiện nội luật hóa hành vi BBN vào luật hình sự quốc gia[124].