Ở cuộc sống hiện đại, nhu cầu về các chất tẩy rửa ngày càng được quan tâm và trở thành một nhu cầu không thể thiếu được đối với con người. Ở bất kì đâu, bất kì ai cũng đều sử dụng những sản phẩm như kem đánh răng, sữa tắm, xà phòng tắm, xà phòng giặt Tất cả đã hình thành nên ngành công nghiệp sản xuất các chất tẩy rửa. Ngành công nghiệp này đặt trên việc sử dụng và phát triển các chất hoạt động bề mặt và phụ gia cho các chất hoạt động bề mặt. Chất hoạt động bề mặt không những được ứng dụng nhiều trong lĩnh vực tẩy rửa mà cón nhiều ứng dụng khác:  Trong công nghiệp dệt nhuộm: Chất làm mếm cho vải sợi, chất trợ nhuộm  Trong công nghiệp thực phẩm: Chất nhũ hóa cho bánh kẹo, bơ sữa và đồ hộp  Trong công nghiệp mỹ phẩm: Chất tẩy rửa, nhũ hóa, chất tạo bọt  Trong ngành in: Chất trợ ngấm và phân tán mực in  Trong nông nghiệp: Chất để gia công thuốc bảo vệ thực vật,  Trong xây dựng: Dùng để nhũ hóa nhựa đường, tăng cường độ đóng rắn của bê tông  Trong dầu khí: Chất nhũ hóa dung dịch khoan  Trong công nghiệp khoáng sản: Làm thuốc tuyển nổi, chất nhũ hóa, chất tạo bọt để làm giàu khoáng sản Ở đây chỉ xin giới thiệu sơ lược về các chất hoạt động bề mặt, tính chất, phân loại và giới thiệu một số chất hoạt động bề mặt được sử dụng phổ biến