Để thiết kế một lò phản ứng hạt nhân một cách đúng đắn cần phải tiên đoán neutron phân bố như thế nào trong hệ thống. Đây là một bài toán khó do lộ trình của các neutron là rất phức tạp do kết quả của các va chạm hạt nhân liên tiếp. Một trong các phép gần đúng là coi neutron “khuếch tán” (diffusion) như là một chất khí trong một chất khí khác. Phân bố neutron có thể tìm được bằng cách giải phương trình khuếch tán. Cách làm này gọi là gần đúng khuếch tán và hiện nay vẫn còn được dùng rộng rãi.