Thái dương hệcủa chúng ta được hình thành cách đây khoảng 4,7 tỷnăm và tuổi trái đất cũng xấp xỉtuổi Thái dương hệ. Theo những đánh giá khác nhau thì nguồn gốc và sựtiến hoá ban đầu của sựsống xảy ra trên hành tinh cách đây khoảng 3,5 tỷnăm. Từ những dạng sống đầu tiên trải qua nhiều biến đổi và phân nhánh với thời gian dài 2 tỷ năm, thiên nhiên đã đểlại cho loài người một tài nguyên vô cùng đa dạng, phong phú. Theo dự đoán của các nhà sinh học có từhơn 2 triệu loài sinh vật. Cho đến nay, các công trình điều tra cơbản, thám hiểm, chúng ta chỉmới biết khoảng hơn 1.392.485 loài, trong đó có khoảng 322.311 loài thực vật. Chúng phân bốkhắp nơi trên trái đất. Từcác vùng cực quanh năm băng giá vẫn có thực vật sinh sống như địa y, rêu, cỏbông ., cho đến miền nhiệt đới, có những rừng mưa với nhiều loại cây đa dạng, phong phú. Trong một khu vực nhất định của rừng Mã Lai có từ2.500 đến 10.000 loài thực vật. Ởnước ta, chỉ với diện tích 2.500 ha vườn Quốc gia Cúc Phương đã có hơn 2.500 loài thực vật. Vì vậy, các hệsinh thái rừng nhiệt đới được công nhận là nơi tích luỹ đa dạng sinh vật, trung tâm của các luồng giao lưu thếgiới sinh vật, có quá trình chuyển hoá năng lượng lớn và sự tiến hoá của chúng. Theo thời gian, có một sốlượng lớn loài sinh vật xuất hiện, hoặc bị diệt vong. Đểkhái quát được sốlượng khổng lồcác loài sinh vật đó, các nhà sinh học cố gắng tập hợp chúng thành năm giới: Tiền nhân (Monera), Đơn bào nhân thực (Protista), giới Nấm (Fungi), giới thực vật (Plantae) và giới động vật (Animalia). Chúng có quan hệ với nhau bởi một nguồn gốc chung và làm sáng tỏnhững quá trình sống chủyếu giống nhau đối với toàn bộthiên nhiên sống. Vai trò của giới thực vật xanh trong thiên nhiên rất là to lớn, chúng thuộc sinh vật sản xuất có khảnăng chuyển hoá quang năng thành hoá năng cần cho sựsống, và cây xanh thường mở đầu cho các chuỗi thức ăn trong hệsinh thái nói riêng và sinh quyển nói chung. Ngay các chuỗi thức ăn mở đầu bằng chất hữu cơphân huỷcũng có nguồn gốc trực tiếp hoặc gián tiếp từcây xanh. Các quần thểthực vật trong tựnhiên nhất là rừng có vai trò to lớn trong việc điều hoà thành phần không khí, tầng ozôn, khí hậu, làm giảm tác hại gió bão, hạn chếnạn xói mòn, lũlụt, hạn hán, làm giảm ô nhiễm môi trường sống . Vì vậy, có thểkhẳng định rằng, không có giới thực vật thì sựsống trên trái đất không thể tiếp diễn được.