500 năm trước kỷ nguyên tây lịch, Anaxagoras đã quan niệm vật chất được cấu tạo nên không phải do những thành phần rất nhỏ xác định,khiến cho việc phân đôi không bao giờ ngừng. Héraclite (Thế kỷ VI TCN) cho rằng bản chất của thế giới là lửa. Anaximène, người cùng thời với Héraclite, cho rằng bản chất của thế giới là không khí. Thalès (640 -546 TCN) được mệnh danh là một trong bảy “người hiền” thời HyLạp Cổ đại chủ trương rằng bản chất của thế giới là nước. Ông lập luận nước đông lại thì thành chất rắn, nước bốc hơi thì thành chất khí, tóm l ại tất cả đều có căn nguyên từ nước. Ông còn nói: “Vũ trụ được nâng đỡ bởi nước, quả đất được mang bởi nước, ngọn lửa của Mặt Trời và các sao được nuôi dưỡng bởi hơi bốc lên của nước “. Empedoc (khoảng 490 –430 TCN ) nêu lên giả thuyết rằng vũtrụ được cấu tạo từ 4 nguyên tố vật chất: lửa, không khí, nước và đất.