Đây là một thuật ngữ rất thông dụng để chỉ một tập hợp người có những quan hệ kinh tế, chính trị , văn hóa , xã hội chặt chẽ với nhau. Nhưng cho đến nay một định nghĩa được mọi người thừa nhận không phải là điều dễ dàng . những nhà mác-xít lấy hình thái kinh tế-xã hội làm nội dung cơ bản của khái niệm xã hội . Những nhà nghiên cứu khác dùng thuật ngữ “xã hội” với nghĩa là “các tổng thể xã hội” , “các quan hệ xã hội” .v.v với cách hiểu có khác nhau.Nói chung là xét chúng về mặt thể chế hoặc về mặt quan hệ do đó có nhiều cách phân loại khác nhau. Nhiều nhà xã hội học đã dành công sức lớn vào sự phân loại này. Ở nước ta, đã có những nghiên cứu xã hội học từ lâu ,nhưng chính thức thành tổ chức thì năm 1977 có Ban xã hội học thuộc Uy ban khoa học xã hội . Đến năm 1983 thì thành lập viện xã hội học .Viện này đã nghiên cứu các vấn đề về cơ cấu xã hội và chính sách xã hội ,những vấnđề về xã hội dân số, vấn đề di chuyển dân cư trên các vùng lãnh thổ , những vấn đề văn hóa xã hội ở Tây nguyên, các vấn đề về gia đình và hôn nhân, vấn đề xã hội hóa nhân cách văn hóa và lối sống .v.v Việc giảng dạy xã hội học đã được đưa vào chương trình chính thức của một số trường Đại học .Đã có các sách chuyên khảo, giáo trình, tạp chí .v.v về xã hội học.