Hiện nay thế giới đang có xu hư ớng tìm kiếm và sử dụng nhiên liệu sạch, có khả năng tái tạo để hạn chế ô nhiễm môi trường sống, đồng thời thay thế nguồn nhiên liệu hóa thạch đang dần cạn kiệt. Nhà nước đang rất quan tâm đến việc sử dụng nhiên liệu sinh học. Nhiều nhà máy sản xuất cồn sinh học được đầu tư xây dựng khắp trên cả nước ngay sau khi Đề án phát triển nhiên liệu sinh học (NLSH) của Chính phủ có hiệu lực như: Tập đoàn Dầu khí Việt Nam đầu tư 3 nhà máy sản xuất (NMSX) cồn ở tỉnh Phú Thọ, Quảng Ngãi và Bình Phước; tỉnh Quảng Nam có NMSX cồn Đồng Xanh; tỉnh Đồng Nai có NMSX cồn Tùng Lâm; tỉnh Đắc Lắc có NMSX cồn Đại Việt. Trên thế giới ngoài etanol sinh học ra, butanol sinh học cũng được chú ý ứng dụng làm nhiên liệu trong th ời gian gần đây. Butanol sinh học được đánh giá có nhiều tiềm năng thay th ế xăng nhiên liệu hóa thạch cho giao thông vận tải. Butanol có nhiều ưu điểm hơn so với etanol: – Nhiệt trị cháy cao hơn cồn (do butanol có cấu trúc carbon dài hơn); – Áp suất hơi bão hòa thấp hơn nên độ an toàn cao hơn, dễ dàng cho việc phối trộn với xăng; – Pha trộn với xăng theo khoảng tỷ lệ rộng và có thể dùng trực tiếp (100% butanol) trong động cơ mà không cần hoán cải động cơ (trong khi đó cồn chỉ có thể pha chế tối đa tới E85 và phải có nh ững hoán cải động cơ phù hợp); – Ít tan trong nước nên dễ dàng vận chuyển bằng đường ống hiện hữu, giảm thiểu gây ăn mòn thiết bị (trong khi đây là nhược điểm lớn của cồn); – Nguồn nguyên liệu và công nghệ sản xuất butanol sinh học tương tự như sản xuất etanol sinh học.