Vi sinh vật gây bệnh cho người phân bố rộng rải trong thiên nhiên, trong đất, trong nước, trong không khí đặc biệt là những môi trường bị ô nhiễm vi sinh, những nơi rác thải, khu vực xung quanh bệnh viện. Vi sinh vật gây bệnh không tồn tại được lâu ngoài môi trường, vì cơ thể chúng thuộc nhóm kí sinh. Vi sinh vật có khả năng hình thành bào tử, chúng cố thể sống tiềm sinh trong bào tử một thời gian rất lâu trước khi xâm nhập vào cơ thể.