Axit shikimic lần đầu tiên đơợc phân lập vào năm 1885 từ cây ở Nhật Bản, tên là Shikimino-ki (Illicium anisatum). Tuy nhiên, nó cũng có mặt trong các cây lá nhọn, trong rất nhiều loại quả trong đó có quả Hồi (Illicium verum) (khoảng từ 5-7%) []. Axit shikimic đóng vai trò quan trọng, đơợc coi là một trong những chất chìa khóa trong quá trình sinh tổng hợp của rất nhiều hợp chất tự nhiên quan trọng, bao gồm amino axit thơm, alkaloid, các hợp chất phenolic, phenylpropanoid và các dẫn xuất của chúng, ví dụ nhơ flavonoids, lignans, lignins.