Người ta cho rằng tổ tiên của chi lúa Ozyza là một loài cây hoang dại trên siêu lục địa Gondwana cách nay ít nhất 130 triệu năm và phát tán rộng khắp các châu lục trong quá trình trôi dạt lục địa. Cây lúa trồngngày nay là so sự tiến hóa liên tục của cây lúa dại dưới sự tác động của con người và thiên nhiên qua nhiều thiên niên kỷ. Dưới tác động của môi trường khắc nghiệt như khô hạn hoặc nhiệt độ thay đổi quá lớn hàng năm, một số giống lúa dại cổ sơđã tiến hoá dần dần để thích ứng với điều kiện phong thổ địa phương. Hiện nay đã có hai loài lúa đã được thuần hoá là lúa châu Á (Ozyza sativa) và lúa châu Phi (Ozyza glaberrima), trong đó lúa châu Á là giống lúa chính được gieo trồng làm cây lương thực trên khắp thế giới. Hiện nay, sự tiến hoá của loài lúa vẫn tiếp tục nhờ sự thuầndưỡng và áp dụng những phương pháp lai tạo của con người.