Mạng máy tính đƣợc hình thành do nhu cầu của con ngƣời muốn chia sẻ và dùng chung dữ liệu. Máy tính là một công cụ tuyệt vời giúp tạo dữ liệu, bảng tính, hình ảnh và nhiều dạng thông tin khác nhau, nhƣng không cho phép bạn nhanh chóng chia sẻ dữ liệu mà bạn đã tạo nên. Nếu không có hệ thống mạng thì dữ liệu chỉ có thể sao chép ra đĩa mềm làm mất nhiều thời gian và công sức. Từ năm 1960 đã xuất hiện các mạng xử lý trong đó các trạm cuối (Terminal) thụ động đƣợc nối vào một máy xử lý trung tâm. Máy xử lý trung tâm làm tất cả mọi việc, từ quản lý các thủ tục nhập xuất dữ liệu, quản lý sự đồng bộ của các trạm cuối. cho đến việc xử lý các ngắt từ các trạm cuối. Để nhận nhiệm vụ của máy xử lý trung tâm, ngƣời ta thêm vào các tiền xử lý để nối thành mạng truyền tin, trong đó các thiết bị tập trung và dồn kênh dùng để tập trung trên một đƣờng truyền các tín hiệu gửi tới từ trạm cuối. Sự khác nhau giữa hai thiết bị này là bộ dồn kênh có khả năng truyền song song các thông tin do các trạm cuối gửi tới, còn bộ tập trung không có khả năng đó nên phải dùng bộ nhớ đệm để lƣu trữ tạm thời các thông tin.