Thương mại điện tử có nguồn gốc từ Electronic Data Interchange (EDI). EDI là một phương pháp truyền thông tin từ máy này sang máy khác. EDI được phát triển cho phộp cỏc doanh nghiệp tự động hoỏ tiến trỡnh truyền tải cỏc tài liệu kinh doanh như hoá đơn và các mặt hàng. EDI cũng có thể sử dụng để truyền tải những loại thông tin khác. Ví dụ các trường đại học dựng EDI để truyền học bạ của cỏc sinh viờn, cỏc trung tõm y tế dựng EDI để truyền hồ sơ bệnh án. Thương mại điện tử bao gồm 3 loại giao dịch kinh doanh: Thứ nhất, giao dịch có thể diễn ra giữa doanh nghiệp với người tiêu dùng. Thứ hai, giao dịch giữa các doanh nghiệp với nhau. Thứ ba, giao dịch giữa người tiêu dùng với người tiêu dùng. Các giao dịch bằng thẻ tín dụng dường như là một yếu tố cần thiết trong thương mại điện tử. Thương mại điện tử có thể chỉ bao gồm những bước dẫn đến hoạt động mua bỏn chứ khụng phải quyết định mua cuối cựng. Thương mại điện tử đề cập đến quỏ trỡnh mua hoặc bỏn một sản phẩm hoặc dịch vụ qua một mạng điện tử. Môi trường phổ biến nhất để thực hiện thương mại điện tử đú chớnh là Internet.