Hệ thống là một thuật ngữ dùng để chỉ những đồ vật (things), những tỡnh trạng (conditions), những phương thức (methods). Chẳng hạn hệ thống thanh toán, hệ thống truyền thông hay hệ thống giao thụng. Hệ thống là một tập hợp các đối tượng, các thành phần có quan hệ với nhau, tương tác với nhau theo những nguyên tắc, những cơ chế nào đó nhưng tồn tại trong một thể thống nhất. Trong một hệ thống, mỗi một thành phần có thể có những chức năng khác nhau nhưng khi kết hợp lại chúng chúng có những chức năng đặc biệt. Thí dụ: tất cả thứ như: giá đỡ, bánh xe, phụ tùng, dây dẫn, đai ốc, bulông, nhón hiệu,. , mỗi thứ cú một chức năng riêng, nhưng nếu chúng được lắp ráp một cách hợp lý tạo thành một chiếc ụtụ thỡ chỳng cú khả năng di chuyển nhanh, chuyên chở nặng. Giá trị của toàn bộ hệ thống hơn hẵn giá trị của tất cả tạo nên nó cộng lại. Các hệ thống có thể có các mối quan hệ: – Phân cách nhau và phân cách với môi trường bên ngoài. Một hệ thống có thể nhận các đối tượng từ môi trường bên ngoài vào, biến đổi chúng và cũng có thể kết xuất ra môi trường bên ngoài. Kết quả của kết xuất có khi đánh giá bằng phạm trù tiêu chuẩn kết xuất. – Bao hàm nhau: hệ thống này là bộ phận hay chứa hệ thống kia. – Giao nhau: cỏc thành phần của hệ thống này cũng là thành phần của hệ thống khỏc. Chẳng hạn sụng ngũi vừa là một đối tượng của hệ thống địa lý vừa là thành phần của hệ thống giao thụng.