Nếu cho rằng các điện tử và các sóng điện tử chính là bản chất của công nghệ điện tử truyền thống thì dữ liệu, thông tin và tri thức hiện đang là tiêu điểm của một lĩnh vực mới trong nghiên cứu và ứng dụng về phát hiện tri thức (Knowledge Discovery) và khai phá dữ liệu (Data Mining). Thông thƣờng chúng ta coi dữ liệu nhƣ một dãy các bit, hoặc các số và các ký hiệu, hoặc các “đối tƣợng” với một ý nghĩa nào đó khi đƣợc gửi cho một chƣơng trình dƣới một dạng nhất định. Chúng ta sử dụng các bit để đo lƣờng các thông tin và xem nó nhƣ là các dữ liệu đã đƣợc lọc bỏ các dƣ thừa, đƣợc rút gọn tới mức tối thiểu để đặc trƣng một cách cơ bản cho dữ liệu . Chúng ta có thể xem tri thức nhƣ là các thông tin tích hợp, bao gồm các sự kiện và các mối quan hệ giữa chúng. Các mối quan hệ này có thể đƣợc hiểu ra, có thể đƣợc phát hiện, hoặc có thể đƣợc học. Nói cách khác, tri thức có thể đƣợc coi là dữ liệu có độ trừu tƣợng và tổ chức cao.