Từ vài thập niên trở lại đây, với những tác động mạnh mẽ của các tiến bộ trong công nghệ phần cứng và truyền thông, các hệ thống dữ liệu phục vụ cho các lĩnh vực kinh tế – xã hội đã phát triển bùng nổ, lƣợng dữ liệu đƣợc tạo ra ngày càng lớn. Sự phong phú về dữ liệu, thông tin cùng với khả năng kịp thời khai thác chúng đã mang đến những năng suất và chất lƣợng mới cho công tác quản lý, hoạt động kinh doanh, Nhƣng rồi các yêu cầu về thông tin trong các lĩnh vực hoạt động đó, đặc biệt trong lĩnh vực làm ra quyết định, ngày càng đòi hỏi cao hơn, ngƣời quyết định không những cần dữ liệu mà còn cần có thêm nhiều hiểu biết, nhiều tri thức để hỗ trợ cho việc ra quyết định của mình. Cho đến những năm 90 của thế kỷ trƣớc, nhu cầu khám phá tri thức mới thực sự bùng nổ, theo đó, hàng loạt các lĩnh vực nghiên cứu về tổ chức các kho dữ liệu và kho thông tin, các hệ trợ giúp quyết định, các thuật toán nhận dạng mẫu và phân lớp mẫu, ra đời, một trong số đó là phân cụm dữ liệu (Data Clustering). Phân cụm dữ liệu là quá trình tìm kiếm và phát hiện ra các cụm hoặc các mẫu dữ liệu tự nhiên trong cơ sở dữ liệu lớn. Các kỹ thuật chính đƣợc áp dụng trong phân cụm dữ liệu phần lớn đƣợc kế thừa từ lĩnh vực thống kê, học máy, nhận dạng, lƣợng hoá,. Đến nay, đã có nhiều ứng dụng phân cụm dữ liệu cho việc giải quyết các vấn đề trong các lĩnh vực nhƣ tài chính, thông tin địa lý, sinh học, nhận dạng ảnh, Trong thời gian gần đây, trong lĩnh vực PCDL, ngƣời ta tập trung chủ yếu vào nghiên cứu, phân tích các mô hình dữ liệu phức tạp nhƣ dữ liệu văn bản, Web, hình ảnh.