Cracking xúc tác là quá trình chuyển hóa các phân đoạn dầu nhiệt độ sôi cao thành những thành phần cơ bản có chất lượng cho xăng động cơ, xăng máy bay và distilat trung gian là gasoil. Các quá trình công nghiệp dựa trên cơ sở tiếp xúc nguyên liệu với xúc tác trong điều kiện tương ứng, khi đó có khoảng 40 ÷ 50% khối lượng nguyên liệu chuyển hóa thành xăng và các sản phẩm nhẹ khác. Cracking xúc tác diễn ra ở nhiệt độ 420 ÷ 550oC, áp suất trong vùng ổn định của lò phản ứng là 0,27 MPa và tốc độ nạp nguyên liệu phụ thuộc vào công suất của hệ thống sơ đồ dao động từ 1 đến 120 m3 nguyên liệu/m3. Xúc tác cho cracking thường sử dụng là hợp chất alumino-silicat. Thời gian trước đây sử dụng alumino-silicat vô định hình, trong thời gian sau này sử dụng xúc tác trên cơ sở zeolit tinh thể và có chứa kim loại đất hiếm. Trong cracking xúc tác xetan (C16H34) từ mỗi 100 phân tử của nó tạo thành 339 phân tử của các hợp chất khác nhau, trong đó có 264 phân tử hydrocacbon với 3 ÷ 5 nguyên tử cacbon. Kết quả của cracking xúc tác các hợp chất hydrocacbon phụ thuộc nhiều vào điều kiện của quá trình. Đặc biệt nhiệt độ và tính chất xúc tác có ảnh hưởng lớn nhất. Phụ thuộc vào nguyên liệu và điều kiện quá trình hiệu suất xăng có thể đạt tới 28 ÷ 58% so với nguyên liệu. Bên cạnh xăng còn tạo thành các sản phẩm lỏng khác (gasoil nhẹ và nặng), đồng thời cũng tạo thành các sản phẩm khí và rắn (cốc lắng đọng trên xúc tác). Gasoil nhẹ (nhiệt độ sôi cuối đến 350oC) không chỉ được dùng để tuần hoàn, mà còn làm thành phần cho nhiên liệu diesel, còn gasoil nặng (nhiệt độ sôi cuối trên 350oC) – làm nguyên liệu cho sản xuất muội. Gasoil nặng cũng thường được sử dụng làm chất hòa loãng (để giảm độ nhớt và nhiệt độ đông đặc) trong sản xuất mazut và nhiên liệu đốt lò.