Người ta cho rằng trong tương lai không xa, khi nguồn dầu mỏcạn kiệt, người tiêu dùng sẽquay sang những nguồn cung cấp mới. Nếu cơsởhạtầng sản xuất được chuẩn bịngay từbây giờ, thì có thểngăn chặn được sựsụp đổ trên diện rộng mà người ta dự đoán là sẽxảy ra vào cuối kỷnguyên dầu mỏ. Theo tài liệu thống kê vềnăng lượng thếgiới của BP (BP Statistical Review of World Energy), năm 1985 trữlượng dầu còn lại có thểkhai thác về mặt kinh tếlà 770 tỷthùng. Vào năm 2005, tức là sau 20 năm tiêu thụ, con số này lại được đánh giá là 1.200 tỷthùng. Song dầu mỏvẫn là một nguồn năng lượng có hạn, và với tốc độtiêu thụnhưhiện nay, người ta cho rằng chúng ta sẽcạn nguồn tài nguyên này trong vòng 40 năm nữa. Hơn nữa, phần lớn nguồn dầu mỏlại tập trung ởmột sốít vùng bất ổn định trên thếgiới (ví dụ: Trung Đông 62%, Arập Xê út 22%), có thểbịngừng cung cấp bất kỳlúc nào do các cuộc xung đột và các hoạt động không thuận lợi của các Chính phủ. Những lo ngại này đang tác động đến giá dầu trên thếgiới. Trong tình hình đó, những nguồn nhiên liệu hoá thạch phi truyền thống sẽlà một giải pháp đầy tiềm năng. Nếu tất cảnhững nguồn năng lượng phi truyền thống của thếgiới được biến đổi thành dầu nhờcông nghệhiện đại, thì người ta sẽcó một lượng dầu ước 8.800 tỷthùng. Với tốc độtiêu thụ30 tỷ thùng/năm, thì sốlượng trên sẽ đủdùng trong vòng 300 năm hoặc hơn nữa. Những lớp cát và đá chứa dầu, nhất là ởmỏAthabasca ởAlberta (Canada) và vành đai Orinoco (Venezuela), là những nguồn năng lượng mới, lớn, có khảnăng tạo ra 6.600 tỷthùng dầu, song sốhiện tại có thểkhai thác vềphương diện kinh tếchỉvào khoảng 10-20% con sốtrên.