Các phương tiện sơ khai c a thông tin quang là khả n ng nhận biết c a con người v ề chuyển động, hình dáng và màu s ắc c a sự v ật thông qua đôi mắt. Tiếp đó một hệ thống thông tin đi ều chế đơn giản xuất hiện là các ngọn đèn hải đ ng Sau đó n m 1791 VC Chape phát minh ra máy điện báo quang. Thiết b này sử d ng khí quyển làm môi trường truyền dẫn, do đó ch u ảnh hưởng c a các điều kiện thời tiết Để giải quyết hạn chế này Marconi đã sáng chế ra máy điện báo vô tuyến có khả n ng thực hiện trao đ i thông tin giữa những người gửi và người nhận ở xa nhau. Đầu n m 198 A G Bell – người phát minh ra hệ thống điện tho ại – đã nghĩ ra một thiết b quang thoại có khả n ng biến đ i dao đ ộng c a máy hát thành ánh sáng. Tuy nhiên, sự phát triển tiếp theo c a hệ thống này đã b bỏ rơi do sự ra đời c a hệ thống vô tuyến. Những nghiên cứu hiện đại v ề thông tin quang được bắt đ ầu bằng sự phát minh thành công c a Laser n m 196 và bằng khuyến ngh c a Kao và Hockham n m 1966 v ề việc chế tạo sợi quang có đ ộ t n thất thấp N m 197 Kapron đã chế tạo ra các sợi quang trong suốt có đ ộ suy hao truyền dẫn khoảng 2 dB/km Được c vũ bởi thành công này, các nhà khoa học và kĩ sư trên toàn thế giới đã bắt đ ầu tiến hành các hoạt đ ộng nghiên cứu, phát triển, và kết quả là các công nghệ mới v ề giảm suy hao truyền dẫn, t ng b ng thông đã được phát triển thành công trong những n m 7 Hơn nữa, trong những n m 70, Laser bán dẫn có khả n ng thực hiện dao động liên t c ở nhiệt đ ộ cao đã được chế tạo. Tu i thọ c a nó ước lượng hơn 1 n m