Vào sáng sớm ngày 24-3 năm 1987, một con tàu chở53 triệu gallons dầu thô của vùng Alaska đang di chuyển vềphía nam. Đó là con tàu Exxon Valdezcủa công ty tàu biển Exxon, một chi nhánh của công ty dầu đa quốc gia. Thuyền trưởng của tàu, Joseph Hazelwood yêu cầu một sựthay đổi, chuyển con tàu ra khỏi đường quy định bắt buột cho tàu di về phía Nam nhằm tránh băng trôi. Sau đó ông ta rời cầu tàu, hướng dẫn cho thuyền phó quay trở lại đường tàu thông thường sau đó vài phút. Nhưng Valdez không bao giờquay trởvề đúng lộtrình của nó. 11 phút sau khi thuyền trưởng rời khỏi trung tâm tàu, con tàu bịmắc cạn ởBligh Reef, một bãi đá nhọn gần đảo Bligh ởphía đông nam nước Mỹ. Lực va chạm đã khiến tàu đâm vào đá ngầm và làm nứt toác 8 thùng dầu lớn. Không có khảnăng thoát ra, Valdez đậu bấp bênh trên tảng đá ngầm, đểdầu rò ra phía Nam trong khi thuyền trưởng thông báo tin tức tồi tệnày cho bảo vệcảng. Hai ngày tiếp theo, các hãng tin tức mang các thông điệp tồi tệvềvụtràn dầu đi khắp thếgiới. Dân chúng trên khắp thếgiới buồn bã và tức giận bởi những hình ảnh vềnhững con hải cẩu, hải âu đang cốgắng một cách tuyệt vọng đểchống lại những vệt đen đang tràn ngập khu vực sống của chúng.