Phần mềm ngày càng được hoàn thiện, nâng cao chất lượng và phát triển với kích thước rất lớn. Nhưng bên cạnh đó, sự bùng nổ thông tin làm cho một loạt các hoạt động luôn bị thay đổi. Đó là sự thay đổi của môi trường, thay đổi của công nghệ, thay đổi của nghiệp vụ. Để khắc phục những sự thay đổi đó người ta thường đưa hệ thống vào bảo trì. Công việc bảo trì phần mềm được xem xét như là một pha tốn kém nhất trong các pha trong vòng đời của một phần mềm. Người ta ước tính chi phí cho nó xấp xỉ 70% tổng công sức chi phí trong sự phát triển phần mềm[1]. Nhưng nếu xây dựng lại hệ thống mới thì chưa phải là giải pháp hay, vì khi đó ta phải bỏ đi cả những phần rất hữu dụng trong phần mềm. Hơn thế nữa, chi phí cho việc làm ra phần mềm mới là rất tốn kém. Làm thế nào để hàng loạt những hệ thống phần mềm lớn, cũ, đang hoạt động thích nghi được với những thay đổi với mức chi phí thay đổi chấp nhận được. Tái kỹ nghệ phần mềm chính là một sự trả lời cho câu hỏi đó.