An toàn xã hội là một vấn đề mới chỉ được đặt vấn đề nghiên cứu một cách hoàn chỉnh và đầy đủ trong thời gian gần đây, khi mà thực tiễn cuộc sống của thời kỳ đổi mới, hội nhập và phát triển đã và đang làm nảy sinh những vấn đề xã hội cấp thiết phải giải quyết, như các tệ nạn xã hội xuất hiện và gia tăng, đời sống giữa các tầng lớp dân cư có sự phân hoá, sự ảnh hưởng của những luồng văn hoá độc hại, ngoại lai, môi trường thiên nhiên bị xâm hại,v.v An ninh nói chung là ”sự an toàn, ổn định chung của một chế độ, một xã hội” (Nguyễn Xuân Yêm, trang 12). An ninh quốc gia ”thể hiện quan hệ chính trị giữa các giai cấp, khẳng định vị trí của giai cấp cầm quyền đối với các nhà nước khác trên thế giới” (Nguyễn Xuân Yêm, trang 12). Còn trật tự an toàn xã hội là ”trạng thái của các quan hệ xã hội được hình thành và điều chỉnh bởi hệ thống quy phạm pháp luật của Nhà nước, quy phạm chính trị, quy phạm đạo đức, thuần phong mỹ tục trong đời sống cộng đồng của một dân tộc, một nhà nước, là tình trạng xã hội ổn định, ở đó mọi công dân sống và lao động có tổ chức, có kỷ cương, mọi lợi ích chính đáng được đảm bảo, không bị xâm hại” (Lê Thế Tiệm, trang 18- 19). Theo khái niệm trên, an toàn xã hội có nội dung rộng lớn, bao hàm những khía cạnh khác nhau của đời sống xã hội. Những khía cạnh này, nếu bị vi phạm, sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển bình thường của xã hội và ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của những thành viên trong đó. Đề tài sử dụng khái niệm về an toàn xã hội do tác giả Lê Thế Tiệm đưa ra trong việc tiến hành nghiên cứu của mình