Thương mại và vận tải là hai lĩnh vực có mối quan hệ khăng khít và tương hỗ lẫn nhau. Vận tải đẩy nhanh quá trình trao đổi, giao lưu hàng hoá giữa các khu vực và trên phạm vi thế giới, còn thương mại là điều kiện để vận tải ra đời và phát triển. Từ lâu, vận tải đường biển luôn đóng một vai trò quan trọng trong vận chuyển hàng hoá quốc tế. Hàng năm có khoản 80%-90% hàng hoá lưu chuyển trên phạm vi quốc tế được vận chuyển bằng đường biển bởi những ưu điểm của nó so với phương thức vận tải khác. Cùng với sự phát triển của phân công lao động xã hội, vào thế kỷ 15-16 một loại hình dịch vụ mới đã ra đời, tạo thuận lợi và đẩy mạnh quá trình vận tải, đặc biệt là quá trình vận tải đường biển. Đó là hoạt động giao nhận. Ở Việt Nam, vào năm 1970 Tổng công ty giao nhận kho vận ngoại thương (Vietrans) đã ra đời, là tổ chức duy nhất ở Việt Nam làm chức năng giao nhận hàng hoá xuất nhập khẩu và hàng viện trợ, mà chủ yếu là vận chuyển bằng đường biển. Từ năm 1986 trở lại đây, cùng với sự dịch chuyển sang nền kinh tế thị trường của đất nước, ngành giao nhận Việt Nam đã sớm đổi mới ho à nhập với vực phát triển của nền kinh tế quốc gia và quốc tế, nhiều tổ chức giao nhận đã ra đời, các loại hình giao nhận vận tải được mở rộng. Đặc biệt, ngành giao nhận đã phục vụ tốt hoạt động xuất nhập khẩu ngày càng tăng trong những năm qua. Song hoạt động giao nhận cũng ngày càng phức tạp hơn, cạnh tranh giữa các tổ chức giao nhận trong và ngoài nước ngày càng gay gắt, hoạt động trong lĩnh vực giao nhận ngày càng khó khăn, chưa đi vào một mối thống nhất về tổ chức. Mặc dù Hiệp hội giao nhận vận tải Việt nam đã ra đời nhưng việc điều hành chung vẫn chưa có hiệu quả cao