Đầu tư phát triển là bộ phận cơ bản của đầu tư, là việc ch i dùng vốn trong hiện tại để tiến hành các hoạt động nhằm làm tăng thê m hoặc tạo ra những tài sản vật chất (nhà xưởng, thiết bị ) và tài sản trí tuệ (tri thức, kỹ năng ), g ia tăng năng lực sản xuất, tạo thêm việc làm và vì mục tiêu phát triển . Hoạt động đầu tư phát triển th ường đòi hỏi lượng vốn lớn, thời g ian đầu tư cũng như phát huy kết quả đầu tư tương đối dài, phạm vi tác động tương đối lớn . Do đó để đầu tư có hiệu quả cần phải chuẩn bị một cách kho a học, đầy đủ, chính xác. Việc chuẩn bị đó được thể h iện thông qua các dự án.  Như vậy có thể h iểu dự án phát triển là một bản kế hoạch chi tiết cụ thể nhằm trực tiếp tạo ra các sản phẩm chiến lược, thúc đẩy sự phát triển kinh tế của ngành, vùng, thúc đẩy qu á trình thay đổi cơ cấu kinh tế hoặc cơ cấu thu nhập của nhiều bộ phận dân cư.