Trong cuộc sống xã hội, mỗi một chủ thể đều có những quyền và nghĩa vụ chung hoặc riêng. Không phải trong trường hợp nào, chủ thể cũng tự mình trực tiếp thực hiện quyền và nghĩa vụ của mình. Có những quyền, nghĩa vụ, chủ thể phải tự mình trực tiếp thực hiện, có những quyền, nghĩa vụ chỉ có thể thông qua chủ thể khác thực hiện và có những quyền và nghĩa vụ, chủ thể có thể tự mình trực tiếp hoặc thông qua chủ thể khác thực hiện. Việc chủ thể thông qua chủ thể khác thực hiện quyền và nghĩa vụ gọi là đại diện. Dưới góc độ là quyền của chủ thể, đại diện là công cụ, là phương thức giúp cho chủ thể thực hiện quyền và nghĩa vụ của mình thông qua hành vi của chủ thể khác. Mỗi chủ thể có quyền lựa chọn việc tự thực hiện quyền và nghĩa vụ của mình hoặc thông qua đại diện. Đại diện giúp cho mỗi chủ thể có thêm nhiều khả năng tham gia vào các quan hệ xã hội. Cùng với sự phát triển của xã hội, đại diện ngày càng được hoàn thiện hơn và được quy định trong pháp luật của mỗi nước. Đại diện được thực hiện trong mọi mặt của đời sống xã hội, trong thực hiện quyền lực Nhà nước, trong kinh tế, xã hội, văn hóa giáo dục, khoa học công nghệ và môi trường,. Với đề tài của luận án và phạm vi nghiên cứu đã được làm rõ, luận án nghiên cứu góp phần làm rõ khái niệm đại diện trong dân sự. Dưới thời La Mã, đại diện chỉ tồn tại trên thực tế mà không được quy định bằng pháp luật; lý do là mối quan hệ hợp đồng giữa các bên phải được thực hiện theo một nghi thức long trọng để tạo tính ràng buộc. Do vậy, việc ủy quyền cho người thứ ba không phải trường hợp nào cũng được chấp nhận. Trong thời kỳ này, người chủ gia đình có thể giao kết hợp đồng thông qua người trong gia đình và thông qua người ngoài gia đình trong những điều kiện nhất định. Những quan hệ hợp đồng do người trong gia đình hay nô lệ thực hiện đại diện cho người chủ gia đình; mặc dù về bản chất là đang nhân danh người chủ gia đình nhưng trong trường hợp này, người chủ gia đình không trở thành người thụ trái do tuân theo nguyên tắc alien juri (không làm cho tình trạng của chủ nhà xấu đi) nên sự nhân danh này không được ghi nhận. Bên cạnh đó, trong chế độ gia trưởng, người chủ gia đình thủ đắc quyền sở hữu mọi thứ do nô lệ và người trong gia đình có được từ người thứ ba. Một nô lệ hay một người con trong gia đình chỉ được coi là “cánh tay nối dài” của người chủ gia đình, chứ không phải bởi chủ gia đình ủy quyền cho họ. Còn đối với những hợp đồng được giao kết thông qua người ngoài gia đình, dù với tư cách trái chủ hay thụ trái thì người chủ gia đình không thể kiện trực tiếp người thứ ba giao kết hợp đồng với người thụ ủy, tuy nhiên có thể tố quyền do pháp quan ban cho để đòi người thứ ba thi hành nghĩa vụ2.