Thanh khoản là khả năng của ngân hàng đáp ứng nghĩa vụ của mình và tài trợ cho sự gia tăng bất kỳ của tài sản mà không làm phát sinh tổn thất không thể chấp nhận (Theo Uỷ Ban Basel về giám sát ngân hàng, 2008). Thanh khoản của một ngân hàng thương mại là khả năng tài trợ cho tất cả các nghĩa vụ hợp đồng khi chúng đến hạn, có thể bao gồm các cam kết cho vay và đầu tư, rút tiền gửi và đáo hạn trách nhiệm, trong quá trình kinh doanh thông thường (Amengor, 2010). Chức năng chủ yếu của NHTM là trung gian tài chính, ngân hàng thực hiện việc huy động tiền gửi và cho vay, tức là chuyển đổi tiền gửi các kỳ hạn thành tài sản. Trong quá trình đó, ngân hàng luôn đối mặt với khả năng thiếu hụt thanh khoản. Kết quả của sự thiếu hụt thanh khoản và có thể dẫn đến một cuộc khủng hoảng về khả năng thanh toán (Aspachs và cộng sự, 2005). Việc các NHTM không có thanh khoản có thể dẫn ngân hàng đến rủi ro thanh khoản (RRTK) (EL Khoury, 2015). RRTK là tiềm năng mà một tổ chức không thể đáp ứng các nghĩa vụ của họ khi đến hạn (Decker, 2000). RRTK là rủi ro phát sinh khi NHTM không có khả năng thanh toán tại một thời điểm nào đó, hoặc phải huy động các nguồn vốn với chi phí cao để đáp ứng nhu cầu thanh toán, hoặc do các nguyên nhân chủ quan khác làm mất khả năng thanh toán, kéo theo những hậu quả không mong muốn (Duttweiler, 2009). Qua các nhận định trên cho thấy thanh khoản là khả năng, là mức độ nhất định trong thực hiện các nghĩa vụ chi trả của ngân hàng mà chưa gây ra tổn thất. Trong khi đó, RRTK là rủi ro không còn khả năng thanh toán và gây tổn thất đáng kể.