Tài liệu lưu trữ là những tài liệu hình thành trong quá trình hoạt động của cơ quan nhà nước, tổ chức chính trị – xã hội và các cá nhân điển hình qua các giai đoạn lịch sử, được chọn lọc kỹ càng và đưa vào bảo quản ở các kho lưu trữ. Tài liệu lưu trữ có ý nghĩa rất quan trọng, đó là những chứng cứ chính xác và đáng tin cậy nhất để nghiên cứu chính trị, lịch sử và pháp luật, từ đó đưa ra các chính sách cụ thể để điều chỉnh các quan hệ xã hội phù hợp với xu hướng phát triển chung của toàn xã hội. Nhận thức được ý nghĩa, vai trò quan trọng của tài liệu lưu trữ đối với công cuộc bảo vệ và xây dựng đất nước, Đảng ta xác định phải “bảo vệ và phát huy giá trị tài liệu lưu trữ”1. Tất cả các công việc liên quan đến thu thập, bảo quản, khai thác sử dụng tài liệu lưu trữ được gọi là công tác lưu trữ. Công tác lưu trữ là một phần hoạt động quan trọng của Nhà nước, của các cơ quan, tổ chức nhằm mục đích bảo quản an toàn và sử dụng hiệu quả tài liệu lưu trữ, đồng thời giải quyết các công việc của cơ quan một cách trôi chảy. Hoạt động hiệu quả, quy củ của Nhà nước nói chung và của các cơ quan nhà nước nói riêng có phần đóng góp rất lớn của tài liệu lưu trữ và công tác lưu trữ. Toàn bộ lĩnh vực lưu trữ hiện nay được điều chỉnh bởi Pháp lệnh Lưu trữ quốc gia ban hành từ năm 2001, đến nay đã có nhiều văn bản quy phạm pháp luật được ban hành điều chỉnh những vấn đề liên quan đến lưu trữ nhưng các văn bản đó chưa thật sự đồng bộ và thống nhất với pháp luật lưu trữ. Đồng thời, nhiều quan hệ xã hội mới hình thành mà khi ban hành Pháp lệnh Lưu trữ quốc gia năm 2001 chưa thể dự liệu. Do đó, việc ra đời của Luật Lưu trữ là cần thiết và hứa hẹn sẽ thỏa mãn được các nhu cầu của thực tiễn luôn luôn biến động2.