Thú chơi cá cảnh đã có từ rất lâu đời. Người Trung Quốc từ đời nhà Chu là những
người đầu tiên có ý niệm về việc nuôi cá với mục đích đơn thuần làm cảnh, nghĩa là
việc nuôi cá cảnh được thực hiện từ khoảng 2.500 năm về trước. Từ những ao, hồ,
sông, suối lớn, cá được đưa vào những lọ thủy tinh nhỏ, bình thủy tinh cho đến các
bình chứa, hồ chứa và bể kính, càng ngày càng lớn và được trang trí đẹp hơn.
Từ Trung Quốc, cá cảnh được truyền sang các nước Đông Nam Á và đến thế kỷ XVII
nó được đưa sang Châu Âu, Châu Mỹ. Đầu tiên, nghề nuôi cá cảnh là thú vui của giới
thượng lưu quyền quý, dần dần người lao động tìm thấy niềm vui thư giãn tinh thần
sau những giờ lao động mệt nhọc. Bắt đầu từ con cá Diết và cá Chép, đây là những
loài cá được nuôi lâu đời nhất, người ta đã lợi dụng sự đột biến về hình dạng, đẹp về
màu sắc, có giá trị thẫm mỹ cao và được nhiều người ưa chuộng.