Thực vật, cũng như mọi sinh vật khác, muốn sinh trưởng và phát
triển phải hấp thu các chất dinh dưỡng từđất và không khí.
Các nguyên tố khoáng, chủ yếu dưới dạng các ionvô cơ
Justus von Liebig (1803-1873) đã đặt nền móng cho môn dinh dưỡng
khoáng cây trồng ra đời. Một nguyên tốđược xem làcơ bản phải hội
đủ 3 tiêu chuẩn dưới đây :
a) là một nguyên tố mà thực vật không thể hoàn tất chu kỳ
sống nếu không có sự hiện diện của nó;
b) chức năng của nó là không thể thay thế bởi một nguyên tố
khoáng khác;
c) nó ảnh hưởng trực tiếp đến sựdinh dưỡng của thực vật,
hoặc là thành phần của các chất sống, hoặc là chất không thể thay
thế cho hàng loạt các phản ứng của các enzyme.