Đói nghèo là một hiện tượng xã hội bức xúc có tính lịch sử trên thế giới
nói chung và ở Việt Nam nói riêng, không những có thể gây ra thảm hoạ về
nhân đạo, mà còn có nguy cơ gây bất ổn xã hội. Nghèo đói thể hiện ở tình
trạng kiệt quệ của một bộ phận dân cư bao gồm nhiều khía cạnh, từ thu nhập
kém tới tình trạng dễ bị tổn thương khi phải đối mặt với những tai ương bất
ngờ, hoặc ít có khả năng tham gia vào quá trình ra quyết định của cộng đồng.
Đói nghèo có nguyên nhân trước hết và chủ yếu là do khi xã hội loài người
đạt đến một trình độ phát triển nhất định, lực lượng sản xuất tạo ra những sản
phẩm thặng dư. Sự bất bình đẳng trong chiếm hữu tư liệu sản xuất nảy sinh ra
sự phân hóa thành những tầng lớp khác nhau. Chính vì vậy, xóa đói giảm
nghèo là một công cuộc đấu tranh đầy cam go mà để đạt được thành công cần
thực hiện công bằng các chính sách tăng trưởng kinh tế song hành cùng an
sinh xã hội.
Trong suốt những thập kỉ qua, theo thống kê của Ngân hàng Thế giới,
thế giới đã có những tiến bộ rõ rệt về giảm nghèo. Thế giới đã đạt được Mục
tiêu Phát triển Thiên niên kỷ đầu tiên – giảm tỷ lệ đói nghèo năm 1990 xuống
một nửa vào năm 2015 – năm năm so với kế hoạch, vào năm 2010. Mặc dù
tiến bộ trong giảm nghèo, số người sống trong cảnh đói nghèo cùng cực trên
toàn cầu vẫn cao. Và với dự báo tăng trưởng toàn cầu thì giảm nghèo có thể
không đủ nhanh để đạt được mục tiêu chấm dứt nạn đói nghèo vào năm 2030.