Bia là loại đồ uống có nguồn gốc từ rất lâu đời. Khoảng 7 nghìn năm trước đây, theo các nhà khảo cổ học thì dụng cụ nấu bia đầu tiên có nguồn gốc từ người Babilon, được chế tạo từ thế kỷ 37 trước công nguyên. Sách cổ do một ông vua Arập đã dậy cách làm đồ uống này từ đại mạch.
Người cổ Trung Quốc cũng làm ra loại đồ uống này từ lúa mỳ, lúa mạch gọi là “Kju”.
Bia từ đây mới được truyền qua Châu Âu, mãi đến thế kỷ IX người ta mới bắt đầu dùng hoa Houblon và thế kỷ XV thì hoa Houblon mới được dùng chính thức để tạo hương vị cho bia.
Năm 1516 ở Đức có luật tinh khiết, quy định rằng: Bia chỉ được sản xuất từ lúa mạch, hoa Houblon và nước.
Năm 1870 người ta đã bắt đầu dùng máy lạnh trong công nghệ sản xuất bia. Năm 1897, nhà bác học người Pháp Lui Pasteur đã phát hiện ra nấm men. Từ đó chất lượng bia được nâng lên đáng kể, ngành công nghệ sản xuất bia đã phát triển mạnh. Sản phẩm tạo ra đã thành nhu cầu thiết yếu trong cuộc sống con người.
Ngày nay, nguyên liệu chủ yếu để sản xuất bia vẫn là malt, đại mạch, hoa Houblon và nước. Ngoài ra còn có một số nguyên liệu thay thế như: Mỳ, gạo, ngô, đường, một số chất phụ gia và nguyên liệu phụ khác.
Sản lượng bia trên thế giới từ năm 1960 đến nay tăng khá nhanh nhưng giữa các châu lục và các nước có mức độ tăng trưởng khác nhau.
Theo thống kê của VUPP-Praha: Năm 1960, sản lượng bia của toàn thế giới là: 41,5 triệu hl. Đến năm 1975 lên tới 788,3 triệu hl. Như vậy mức tăng trưởng bình quân 5,92%/năm.
Theo thống kê của IMES: Năm 1984, sản lượng bia trên thế giới là: 927,6 triệu hl, đến năm 1994 đã lên đến 1663 triệu hl. Mức tăng trưởng trong 10 năm của giai đoạn này là 235,4 triệu hl. Mức tăng trưởng bình quân 2,54%/năm.