10g 46’tối
Jacques Saunière, người phụ trách nổi tiếng của Bảo tàng Louvre, loạng choạng
qua cửa tò vò có mái vòm trong Hành Lang Lớn của Bảo tàng. Ông lao tới bức tranh
gần nhất ông có thể nhìn thấy, một bức Caravaggio. Nắm lấy vành khung dát vàng,
ông già bảy mươi sáu tuổi nhấc bức kiệt tác kéo về phía mình cho đến khi nó bật tung
khỏitường, vàSaunièrengãngậtngườidướitấmtoan.
Như ông đã tính trước, một cánh cổng sắt đổ đánh rầm ngay gần đó, chặn lối vào
dãy hành lang. Sàn gỗ rung lên. Đằng xa, chuông báo động bắtđầu rélên.
Ông phụ trách bảo tàng nằm yên một lúc, thở hổn hển, nhận định tình hình. Mình
vẫn còn sống. Ông trườn ra từ phía dưới bức tranh và nhìn trân trân vào khoảng trống
hoácxemcó nơinào ẩn trốn được.
Mộtgiọng nóicấtlên, gần đến ớn lạnh:”Không đượcđộng đậy”.
Trong tưthếbò, ông phụ trách bảo tàng sững người, từtừquay đầu lại.
Chỉ cách ông khoảng năm mét, bên ngoài cánh cổng chặn lối, cái bóng khổng lồ
của kẻ tấn công chằm chằm nhìn qua song sắt. Hắn to cao, nước da trắng trợt như ma
và mái tóc bạch kim thưa. Tròng mắt hồng với đồng tử đỏ sậm. Gã bạch tạng rút từ
áo khoác ra một khẩu súng lục và chĩa nòng súng qua chấn song thẳng vào ông phụ
trách bảo tàng: “Đáng lẽ vừa nãy, ông không nên chạy”. Giọng hắn không dễ gì xác
định đượclàngườivùng nào:”Giờ thìnóicho tôibiếtnó ở đâu”.
“Tôi đã nói với ông rồi”, ông phụ trách bảo tàng lắp bắp, quỳ chơ vơ trên sàn
Hành Lang Lớn. “Tôikhông biếtông nóivềchuyện gìnữa”.
“Ông nói dối?”. Hắn nhìn ông chằm chằm, bất động hoàn toàn trừ tia sáng lóe lên
trong dôi mắt ma quỷ. “Ông và các đạo hữu của ông sở hữu thứ gì đó không phải của
mình”.
Ông phụ trách bảo tàng cảmthấy sợ thótngười. Làmsao hắn có thểbiếtđiều này?
“Tối nay! Châu sẽ về Hợp Phố. Nói tôi biết nó được giấu ở đâu thì ông sẽ sống”.
Hắn chĩa súng vào đầu ông. “Đó có phải là một bí mật bõ cho ông chết vì nó
không?”.
Saunièrenghẹtthở.
– 3-
MẬTMÃDAVINCI Dan Brown
Hắn nghiêng đầu, nhắmquanòng súng.
Saunière giơ tay lên che chắn: “Khoan đã”. Ông nói chậm rãi. “Tôi sẽ nói cho ông
những gì ông cần biết”. Người phụ trách bảo tàng nói những lời tiếp theo một cách
cẩn trọng. Điều ông nói là một lời nói dối mà ông đã ôn tập nhiều lần và lần nào ông
cũng cầu sao sẽkhông bao giờ phảidùng đến nó.
Khi người phụ trách bảo tàng nói xong, kẻ tấn công ông tủm tỉm cười đắc ý:
“Phải. Đó chính xáclànhững gìmấy ngườikiađãnóivớitôi”.
Saunièregiậlbắn người. Mấy ngườikia?
“Tôi cũng dã tìm thấy bọn họ”, tên to con chế giễu “cả ba người. Họ khẳng định
những gìông vừanói”.
Không thể thế được! Nhân thân thật của người phụ trách bảo tàng, cùng với nhân
thân của ba pháp quan cũng thiêng liêng gần như điều bí mật cổ xưa mà họ bảo vệ.
Giờ đây, Saunière hiểu ra rằng những pháp quan của ông, theo một thủ tục nghiêm
khắc, đãnóidốihệtnhưông trướckhihọ chết. Đó làmộtphần củanghithức.
Kẻtấn công lạingắmsúng:”Khiông chếtđi, tôisẽlàngườiduy nhấtbiếtsựthật”.
Sự thật. Trong giây lát, người phụ trách bảo tàng chợt hiểu ra sự kinh khủng thực
sự của tình thế. ếu mình chết, sự thật sẽ biến mất mãi mãi. Theo bản năng, ông cuống
cuồng bò tìmchỗ trốn.
Súng nổ, và Saunière cảm thấy bỏng rát khi viên đạn găm vào bụng. Ông ngã về
phía trước vật lộn với cái đau. Từ từ, Saunière lật ngửa người, ngoái nhìn kẻ tấn
công quasong sắt. Tên này đang ngắmphátsúng kếtliễu vào đầu Saunière.
Saunière nhắm mắt lại, những ý nghĩ của ông như một cơn bão lốc lẫn lộn cả sợ
hãivàtiếcnuối.
Tiếng “cạch” của ổ đạn rỗng vang vọng trong hành lang. Ông phụ trách bảo tàng
mở choàng mắt.
Tên kia liếc nhìn khẩu súng, vẻ thích thú. Hắn toan nạp kẹp đạn thứ hai, nhưng rồi
dường như suy tính lại, hắn cười khẩy bình thản nhìn bụng Saunière: “Công việc của
tôiở đây đãhoàn tất”.
Người phụ trách bảo tàng nhìn xuống và thấy vết đạn trên áo sơmi lanh trắng của
mình. Một vòng tròn máu viền quanh vết đạn bên dưới xương ức khoảng dăm phân.
Trúng bụng mình.
Tệ thay, viên đạn đã không trúng tim ông. Là cựu chiến binh của la Guerre
d’Algerre, trước đây, ông đã từng chứng kiến cái kiểu chết kéo dài khủng khiếp này.
Trong vòng mười lăm phút, ông sẽ sống cho đến khi axit trong dạ dày thấm vào
khoang ngựcvàtừtừđầu độcông từbên trong.
“Đau đớn làtốt, thưaquý ông”, hắn nói.
– 4-