Ngày nay, hầu như không một lĩnh vực nào của đời sống kinh tế, xã hội mà
không có các sản phẩm được sản xuất từ mủ cao su tự nhiên, mặc dù cao su nhân
tạo được sản xuất để thay thế cho cao su tự nhiên, song vẫn không thay thế được
đặc tính ưu việt của cao su tự nhiên, đặc biệt là để sản xuất các sản phẩm công
nghệ cao như vỏ xe hơi, máy bay, .
Cây cao su có nguồn gốc từ Nam Mỹ. Vào khoảng năm 1840, hạt cao su được lấy
từ lưu vực sông Amazon, được gửi sang Anh để ươm và cuối cùng được đưa sang
Nam Á và Đông Nam Á để trồng. Ngày nay Châu Á là nơi sản xuất cao su chủ yếu với
sản lượng cao su sản xuất và xuất khẩu chiếm khoảng 98% tổng sản lượng thế giới.
Cây cao su là cây công nghiệp dài ngày, có khả năng thích ứng rộng, tính chống chịu
với điều kiện bất lợi cao và là cây bảo vệ môi trường nên được nhiều nước có điều
kiện tự nhiên, kinh tế-xã hội thích hợp quan tâm phát triển với qui mô diện tích lớn.
Sản lượng sản xuất và tiêu thụ của thế giới đều tăng dần qua các năm.
Mặc dù mới được du nhập vào nước ta khoảng 100 năm nay nhưng cây cao su đã
chiếm một vị trí quan trọng trong ngành nông nghiệp nước ta và là cây công nghiệp
chủ lực, một trong mười mặt hàng xuất khẩu chủ yếu hiện nay. Là cây đa mục đích, có
rất nhiều giá trị, thuộc nhóm cây dễ trồng, dễ chăm sóc, chu kì cây cao su kinh doanh
dài, cho khai thác liên tục trong nhiều năm