Hạ thủy là hình thức đưa tàu từ trạng thái khô đến trạng thái nước, hạ thủy là một giai đoạn của toàn bộ quá trình thi công đóng mới hoặc đại tu sửa chữa tàu.
Hạ thuỷ là một quá trình công nghệ phức tạp, tuỳ theo mức độ lớn, bé của phương tiện được hạ thuỷ mà ta có các phương pháp hạ thuỷ khác nhau. Tuỳ theo trang thiết bị của đơn vị nơi mà các tàu vào sửa chữa hoặc đóng mới và điều kiện tự nhiên nơi đó mà cũng có phương pháp hạ thuỷ thích hợp.
Trên thực tế có rất nhiều phương pháp hạ thuỷ khác nhau, dành cho các tàu có kích thước khác nhau mà mức độ phức tạp cũng khác nhau như: hạ thuỷ bằng đà trượt, máng trượt( gồm có hạ thuỷ ngang và hạ thuỷ dọc), hạ thuỷ bằng triền và xe goòng (gồm hạ thuỷ ngang và hạ thuỷ dọc), hạ thuỷ bằng âu tàu, hạ thuỷ bằng ụ nổi, hạ thuỷ bằng các dàn thuỷ lực hoặc phương pháp đơn giản như hạ thuỷ bằng cần cẩu
Mục đích chung của tất cả các phương pháp hạ thuỷ đều làm sao đưa tàu xuống nước bảo đảm an toàn, đơn giản và chi phí thấp nhất. Công việc này đòi hỏi người phụ trách về hạ thuỷ của nhà máy phải phân tích, đánh giá và lựa chọn phương án hạ thuỷ cho phù hợp với điều kiện, trang thiết bị, trình độ của cán bộ kỹ thuật của nhà máy và mức độ của con tàu được hạ thuỷ từ đó đưa ra phương án hạ thuỷ thích hợp với điều kiện thực tại của nhà máy.