Hệ thống Ngân hàng thƣơng mại là một sản phẩm đƣợc hình thành và
phát triển trong một quá trình lâu dài gắn với nhiều hình thái kinh tế xã hội trên
nền tảng phát triển của sản xuất và lƣu thông hàng hóa.
Ngày nay hoạt động của các Ngân hàng thƣơng mại giữ vai trò quan trọng
và đó trở thành yếu tố không thể thiếu trong nền kinh tế của tất cả các quốc gia
trên thế giới. Hệ thống trung gian tài chính ở mỗi nƣớc khác nhau thì khác nhau
nhƣng nhìn chung các Ngân hàng thƣơng mại vẫn là lớn nhất cả về phạm vi, đối
tƣợng cũng nhƣ khối lƣợng hoạt động giao dịch và dịch vụ. Tuy khái niệm Ngân
hàng thƣơng mại cũng có những điểm khác nhau ở mỗi nƣớc nhƣng đều thống
nhất coi Ngân hàng thƣơng mại là loại hình kinh doanh đặc biệt trên thị trƣờng
chuyên kinh doanh tiền tệ mà phần lớn không phải bằng nguồn vốn tự có của
mình mà chủ yếu bằng nguồn vốn vay mƣợn trong xã hội thông qua việc huy
động tiền gửi, cho vay và làm trung gian cung cấp các dịch vụ ngân hàng. Ngân
hàng là tổ chức thu hút tiết kiệm lớn nhất trong hầu hết mọi nền kinh tế. Hàng
triệu cá nhân, hộ gia đình và các doanh nghiệp, các tổ chức kinh tế – xã hội đều
gửi tiền tại ngân hàng. Ngân hàng đúng vai trò ngƣời thủ quỹ cho toàn xã hội.
Thu nhập từ ngân hàng là thu nhập quan trọng của nhiều hộ gia đình. Ngân hàng
là tổ chức cho vay chủ yếu đối với các doanh nghiệp, cá nhân, hộ gia đình và
một phần đối với Nhà nƣớc góp phần giải quyết vấn đề vốn, đẩy mạnh tốc độ
quay vòng vốn và nâng cao hiệu quả kinh doanh.