Danh từ cũng là đơn vị từ vựng và là đơn vị ngôn ngữ nên sẽ nó có ý
nghĩa/ nghĩa từ vựng và ý nghĩa ngữ pháp. Tức là nội dung trừu tượng – khái
quát về sự vật được gọi tên hay khái niệm về sự vật được gọi tên. Thuộc về
nội hàm từ vựng tức là nói về đặc tính/thuộc tính của sự vật ấy. Nghĩa từ vựng
của danh từ chỉ có ở các từ cụ thể. Chẳng hạn, trong từ điển thuật ngữ, hay
khái niệm khoa học đều định nghĩa về nghĩa đó. Ví dụ: 1. Nước là chất lỏng,
không màu, không mùi. 2. Bàn là vật dụng trong gia đình; có thể cấu tạo bằng
ba chân, bốn chân; có mặt phẳng; được làm bằng gỗ, kim loại, nhựa, v.v.
Những mô tả ấy thuộc về nội dung nghĩa từ vựng của từ nước và từ bàn.
Danh từ là một phạm trù từ vựng – ngữ pháp cho nên có ý nghĩa từ
vựng và ý nghĩa ngữ pháp. Đối với ý nghĩa từ vựng thường liên quan đến sự
vật, đến khái niệm, đến nội dung biểu đạt.
Khi nói đến từ loại danh từ, ngữ pháp truyền thống coi đây là một từ
loại mang ý nghĩa “sự vật tính” biểu hiện tên gọi về sự vật trong thế giới
khách quan như người, vật, việc, hiện tượng, khái niệm trừu tượng. Đây là
đặc trưng cơ bản của danh từ và để phân loại với các từ loại khác. Yếu tố “sự
vật tính” tức là muốn “nhấn mạnh các yếu tố từ vựng được khái quát lên
thành nội hàm ý nghĩa của danh từ” [34, tr. 60]. Do đó, khi nghiên cứu về
danh từ nên nghiên cứu đồng thời với yếu tố ngữ pháp. Nói cách khác, khi
nghiên cứu về từ loại danh từ cần kết hợp cả hai yếu tố từ vựng – ngữ pháp,
đây là vấn đề cốt lõi để phân định từ loại danh từ.