Vận chuyển hàng hóa xuất nhập khẩu bằng đường biển ra đời khá sớm so với các phương thức vận tải khác. Ngay từ thế kỷ thứ V trước công nguyên con người đã biết lợi dụng biển làm các tuyến đường giao thông để giao lưu các vùng các miền, các quốc gia với nhau trên thế giới. Cho đến nay vận tải biển được phát triển mạnh và trở thành ngành vận tải hiện đại trong hệ thống vận tải quốc tế.
Vận chuyển hàng hóa bằng đường biển có nhiều ưu điểm như:
– Các tuyến đường tự nhiên
– Năng lực chuyên chở lớn
– Cự ly chuyên chở dài, khả năng thông qua cao
– Giá thành vận tải đường biển thấp
– Thích hợp với hầu hết các loại hàng hóa trong thương mại quốc tế
– Tiêu thụ nhiên liệu trên một tấn trọng tải thấp
Tuy nhiên hình thức vận chuyển này cũng có những nhược điểm nhất định:
– Phụ thuộc rất nhiều vào các yếu tố tự nhiên
– Tốc độ của tàu biển tương đối thấp
– Thời gian giải phóng hàng khỏi tàu chậm
– Nhiều rủi ro, hiểm họa (8% bị tổn thất)